Tema 7: Seguridad en edificios públicos. El incendio

El fuego es el proceso de combustión, es decir, la oxidación rápida de un material con desprendimiento de luz y calor. El incendio es un fuego no controlado que se propaga sin límite en el espacio y el tiempo.

Para que exista fuego son necesarios tres elementos que forman el triángulo del fuego: el combustible (la materia que arde), el comburente (el agente oxidante, normalmente el oxígeno del aire) y el calor o energía de activación (el foco que inicia la combustión).

El tetraedro del fuego añade un cuarto factor necesario para que el fuego se mantenga: la reacción en cadena, por la que las reacciones químicas de la combustión se autoalimentan y propagan. La extinción se basa en eliminar cualquiera de estos cuatro factores.

El Reglamento de Instalaciones de Protección contra Incendios (RD 513/2017) clasifica los fuegos, según el combustible, en las siguientes clases:

• Clase A: fuegos de materiales sólidos, generalmente de naturaleza orgánica, cuya combustión se realiza normalmente con formación de brasas (madera, papel, cartón, tejidos).

• Clase B: fuegos de líquidos o de sólidos licuables (gasolina, gasoil, pinturas, disolventes).

• Clase C: fuegos de gases (butano, propano, gas natural).

• Clase D: fuegos de metales (sodio, magnesio, potasio).

• Clase F: fuegos derivados de la utilización de ingredientes para cocinar (aceites y grasas vegetales o animales) en los aparatos de cocina.

No existe una "clase E" de fuego: el fuego en presencia de tensión eléctrica no constituye una clase de combustible propia, sino un fuego de clase A o B con el riesgo añadido de la corriente eléctrica.

Cada agente extintor es adecuado para determinadas clases de fuego. El agua es el agente idóneo para los fuegos de clase A (sólidos). El polvo ABC o polivalente sirve para fuegos de clases A, B y C. El dióxido de carbono (CO2 o nieve carbónica) se emplea sobre todo en presencia de riesgo eléctrico. Los fuegos de clase F (aceites y grasas de cocina) se extinguen con agentes químicos húmedos que actúan por saponificación.

Existen incompatibilidades importantes: en presencia de corriente eléctrica no son aceptables como agentes extintores el agua a chorro ni la espuma, por riesgo de electrocución; el CO2 no debe utilizarse en fuegos de metales (clase D); y el agua a chorro no debe usarse sobre líquidos (clase B), porque los dispersa y extiende el incendio.

Los métodos de extinción actúan sobre cada factor del fuego: el enfriamiento elimina el calor (agente típico, el agua); la sofocación elimina o desplaza el oxígeno (CO2, espuma, mantas); la desalimentación retira el combustible (por ejemplo, cerrar la llave del gas); y la inhibición rompe la reacción en cadena (polvo químico).

Los detectores automáticos de incendio detectan el fuego de distintas formas:

• Detector iónico de humo: contiene una pequeña fuente que ioniza el aire; las partículas de combustión alteran la corriente y disparan la alarma. Es rápido ante fuegos de llama viva con poco humo visible.

• Detector óptico o fotoeléctrico de humo: un emisor de luz y un receptor detectan el humo cuando este dispersa o atenúa la luz. Es eficaz ante fuegos de combustión lenta con humo denso.

• Detector térmico: puede ser termostático, que se activa al alcanzar una temperatura fija predeterminada, o termovelocimétrico, que se activa por un aumento rápido de la temperatura por unidad de tiempo.

• Detector de llama: detecta la radiación ultravioleta o infrarroja emitida por la llama; su respuesta es muy rápida.

El pulsador manual de alarma no es un detector automático, ya que lo acciona una persona.

El extintor es un equipo que contiene un agente extintor que puede proyectarse sobre un fuego por la acción de una presión interna. Se considera extintor portátil el que tiene una masa en funcionamiento igual o inferior a 20 kg y puede ser llevado y utilizado a mano; el extintor de mayor masa, montado sobre ruedas, es un extintor móvil.

La Boca de Incendio Equipada (BIE) es una instalación de manguera conectada a la red de agua: la BIE de 25 mm usa manguera semirrígida, apta para su uso por personas no especializadas, y la BIE de 45 mm usa manguera plana. La columna seca es una tubería vertical, normalmente vacía, con toma de agua en fachada de uso exclusivo de los servicios de extinción de incendios (bomberos). Los rociadores automáticos (sprinklers) se activan automáticamente por el calor del incendio.

El mantenimiento de los extintores se realiza cada tres meses (comprobaciones básicas que puede hacer el propio usuario), cada año (por empresa mantenedora habilitada) y cada cinco años se somete al retimbrado o prueba de presión.

El Código Técnico de la Edificación (Documento Básico DB-SI, Seguridad en caso de incendio) regula la evacuación de los ocupantes. El recorrido de evacuación es el que conduce desde un origen de evacuación hasta una salida de planta o de edificio. La salida de emergencia es la prevista para ser utilizada exclusivamente en caso de emergencia y está señalizada como tal.

La longitud de los recorridos de evacuación no debe superar, con carácter general, los 25 metros cuando la planta dispone de una única salida, ni los 50 metros cuando dispone de más de una salida.

La señalización de los medios de evacuación utiliza las señales definidas en la norma UNE 23034: las salidas de uso habitual se rotulan con el letrero "SALIDA" y las de uso exclusivo en emergencia con "Salida de emergencia", disponiéndose además señales que indican la dirección de los recorridos. Las señales deben ser visibles incluso si falla el alumbrado normal, para lo que se emplea señalización fotoluminiscente.

La respuesta ante una emergencia por incendio sigue una secuencia de fases: detección del fuego, alarma o aviso a los ocupantes, intervención de los equipos (si es seguro) y aviso a los servicios de emergencia, y evacuación del edificio.

Las pautas correctas de evacuación son: no utilizar nunca los ascensores, sino las escaleras; si hay humo, desplazarse agachado o pegado al suelo, porque el humo y los gases tóxicos se acumulan en la parte alta; cerrar las puertas al salir, sin cerrar con llave, para retardar la propagación del fuego y el humo; y no volver atrás a recoger objetos personales, dirigiéndose al punto de reunión para el recuento.

El método PAS resume la actuación básica ante cualquier emergencia: Proteger la zona y a los afectados, Avisar a los servicios de emergencia (teléfono 112) y Socorrer a los afectados. El Plan de Autoprotección, regulado por el RD 393/2007, es el marco previsto para prevenir y controlar los riesgos de una actividad y dar respuesta a las situaciones de emergencia; su elaboración, implantación y mantenimiento es responsabilidad del titular de la actividad.